تم تشكيل طريق الحرير البحري في عهد الإمبراطور وو من أسرة هان.طريق بحر الصين الجنوبي من الصين إلى الغرب هو الخط الرئيسي لطريق الحرير البحري.في الوقت نفسه ، هناك طريق بحر الصين الشرقي من الصين إلى شبه الجزيرة الكورية والجزر اليابانية ، والذي يلعب دورًا ثانويًا في طريق الحرير البحري.أما بالنسبة لطريق بحر الصين الجنوبي لطريق الحرير في عهد أسرة هان ، فإن كتاب جغرافيا هان يسجل رحلة المبعوثين الذين أرسلهم الإمبراطور وودي من أسرة هان والتجار المجندين.تقول إنهم أبحروا من رينان (وسط فيتنام اليوم) أو زوين (جوانجدونج اليوم) وهيبو (جوانجشي حاليًا) على طول الساحل الشرقي لشبه جزيرة الهند الصينية ووصلوا إلى دويوان (ديشي حاليًا في جنوب فيتنام) في دلتا ميكونغ بعد خمسة أشهر .بعد رحلة استغرقت أربعة أشهر شمالًا على طول الساحل الغربي لشبه جزيرة الهند الصينية ، وصلنا إلى Yilu (السلسلة البوذية الحالية في تايلاند) عند مصب نهر تشاو فرايا.من ذلك الحين فصاعدًا ، الجنوب على طول الساحل الشرقي لشبه جزيرة الملايو ، بعد أكثر من 20 يومًا وصلت إلى شام (الآن باشو في تايلاند) ، وصلت هنا سفينة مهجورة ، وعبور البرزخ ، والمشي لأكثر من 10 أيام ، ووصلت إلى العاصمة لو (الآن دانا سارين بورما).ثم صعد إلى السفينة وأبحر غربًا إلى المحيط الهندي ، حيث وصل إلى الفرع الأصفر (الآن كونشبورام على الساحل الجنوبي الشرقي للهند) في أكثر من شهرين.في طريق عودته إلى المنزل ، أبحر جنوباً من الفرع الأصفر إلى مملكة بوشنغ (سريلانكا الحالية) ثم أبحر شرقاً مباشرة.بعد ثمانية أشهر ، وصل إلى مضيق ملقا وهبط في Piczon (جزيرة Piczon الحالية ، غرب سنغافورة).أخيرًا ، أبحر لأكثر من شهرين من Piczon إلى مقاطعة Xianglin ، مقاطعة Rinan (حاليًا Chah Sagewheat ، جنوب مقاطعة Vichuan ، فيتنام).

كانت الممالك الثلاث في أواخر عهد أسرة هان في الفترة الحاسمة للانتقال من الأرض إلى البحر لطريق الحرير وتشكيل طريق الحرير البحري.نظرًا للحاجة إلى القتال مع Cao Wei و Liu Shu على نهر اليانغتسي وحركة المرور البحرية ، طور Sun Wu بنشاط الجيش البحري ، وأحرز تصميم وتصنيع السفن تقدمًا كبيرًا ، مع التكنولوجيا المتقدمة والنطاق الواسع.كانت الأنظمة الجنوبية الأخرى خلف الممالك الثلاث (جين الشرقية ، سونغ ، تشي ، ليانغ وتشن) أيضًا في مواجهة مع الشمال ، مما عزز أيضًا تطوير بناء السفن وتكنولوجيا الملاحة.أدى تراكم الخبرة الملاحية إلى توفير ظروف جيدة لتطوير طريق الحرير البحري.بعد سلالات وي وجين ، تم تشكيل طريق الحرير البحري: بدءًا من قوانغتشو ، مروراً بالبحر الشرقي لجزيرة هاينان ، مروراً بجزر شيشا مباشرة إلى ولايات بحر الصين الجنوبي ، ثم مروراً بمضيق ملقا ، والإبحار مباشرة إلى المحيط الهندي والبحر الأحمر والخليج العربي.شملت التجارة الخارجية 15 دولة ومنطقة ، وكان الحرير هو المنتج الرئيسي للتصدير.