في نهاية القرن التاسع عشر ، أطلق عالم الجغرافيا الألماني ريشتهوفن على "طريق النقل في المناطق الغربية بين الصين وآسيا الوسطى وبين الصين والهند من 114 قبل الميلاد إلى 127 ميلاديًا مع تجارة الحرير كوسيط" في كتابه الصين.سرعان ما تم قبول هذا المصطلح من قبل المجتمع الأكاديمي والجمهور ، وتم تطبيقه رسميًا.في وقت لاحق ، نشر المؤرخ الألماني هولمان طريق الحرير القديم بين الصين وسوريا في أوائل القرن العشرين ، وفقًا للبيانات الأثرية المكتشفة حديثًا ، ومدد طريق الحرير إلى الساحل الغربي للبحر الأبيض المتوسط وآسيا الصغرى ، وحدد الدلالة الأساسية لـ طريق الحرير ، وهذا يعني أن الصينيين القدماء عبر آسيا الوسطى إلى جنوب آسيا وغرب آسيا وأوروبا وشمال أفريقيا قناة اتصال التجارة البرية.
يمتد طريق الحرير التقليدي لمسافة 6440 كيلومترًا من العاصمة الصينية القديمة تشانغ آن إلى البحر الأبيض المتوسط عبر دول آسيا الوسطى وأفغانستان وإيران والعراق وسوريا ، وينتهي في روما.يُعتقد أن الطريق كان تقاطعًا بين الحضارات الشرقية والغربية القديمة التي كانت تربط قارة أوراسيا ، والحرير هو الشحنة الأكثر تمثيلاً.منذ آلاف السنين ، تحرك البدو أو القبائل والتجار ورجال الكنيسة والدبلوماسيون والجنود والمستكشفون الأكاديميون على طول طريق الحرير.
