بعد افتتاح طريق الحرير البحري ، كان مجرد شكل تكميلي لطريق الحرير البري قبل سلالتي سوي وتانغ ، أي القرنين السادس والسابع بعد الميلاد.ومع ذلك ، في سلالات Sui و Tang ، بسبب الحروب المستمرة في المناطق الغربية ، تم إغلاق طريق الحرير البري بالحروب ، وازدهر طريق الحرير البحري بدلاً من ذلك.
في عهد أسرة تانغ ، إلى جانب تطوير تكنولوجيا بناء السفن والملاحة ، فتحت الصين ووسعت طرق الشحن إلى جنوب شرق آسيا ومضيق ملقا والمحيط الهندي والبحر الأحمر والقارة الأفريقية.حل طريق الحرير البحري في النهاية محل طريق الحرير البري وأصبح القناة الرئيسية للتبادلات الخارجية للصين.
في عهد أسرة سونغ ، تحسنت تكنولوجيا بناء السفن وتكنولوجيا الملاحة بشكل كبير ، واستخدمت البوصلة على نطاق واسع في الملاحة البحرية ، مما عزز بشكل كبير قدرة الملاحة بعيدة المدى للسفن التجارية الصينية.حافظت أسرة سونغ على علاقات ودية مع الدول الساحلية الجنوبية الشرقية لمعظم الوقت ، وأصبحت قوانغتشو أكبر ميناء للتجارة الخارجية.
تبنت أسرة يوان سياسات تجارية في الاقتصاد وشجعت التجارة الخارجية.توسعت الدول والمناطق التجارية مع الصين إلى آسيا وإفريقيا وأوروبا والولايات المتحدة ، وصاغت أول قانون منظم وقوي لإدارة التجارة الخارجية في تاريخ الصين.كما دخل طريق الحرير البحري ذروته.
امتد طريق طريق الحرير البحري لأسرة مينغ ليشمل العالم كله ودخل فترة الذروة.كانت رحلات تشنغ خه السبع إلى الغرب نشاطًا ملاحيًا واسع النطاق نظمته حكومة مينغ ، والتي وصلت إلى 39 دولة ومنطقة في آسيا وإفريقيا.لقد كان رائدًا لدا جاما لفتح طرق محلية من أوروبا إلى الهند ولإبحار ماجلان حول المحيط.أبحر "طريق جوانجزهو - أمريكا اللاتينية" (1575) المتجه شرقاً من جوانجزو ، وذهب إلى ميناء مانيلا في الفلبين عبر ماكاو ، وعبر المضيق إلى المحيط الهادئ ، واتجه شرقاً إلى الساحل الغربي للمكسيك.
